Müde Meister in Villach? VSV wittert seine Chance

Trotz der unterschiedlichen Erwartungen vor Saisonbeginn liegen beide Mannschaften in der Tabelle derzeit nur einen Punkt auseinander. Während die Adler nach zuletzt wechselhaften Ergebnissen wieder voll anschreiben wollen, reisen die Steirer mit einem 6:3-Erfolg in der Champions Hockey League gegen Storhamar im Gepäck nach Villach.

Ausgangssituation Der EC iDM Wärmepumpen VSV rangiert nach neun absolvierten Begegnungen mit 13 Punkten auf dem elften Tabellenplatz der win2day ICE Hockey League. Drei Siegen nach regulärer Spielzeit stehen ebenso viele Niederlagen gegenüber. Hinzu kommen ein Erfolg nach Verlängerung sowie zwei Overtime-Niederlagen. Zuletzt mussten sich die Adler beim HC Innsbruck mit 2:3 nach Verlängerung geschlagen geben, nachdem sie zwei Tage zuvor den damaligen Tabellenführer Bozen mit 4:3 nach Overtime bezwingen konnten.

Der kommende Gegner aus Graz liegt mit 14 Punkten auf Rang acht und hat bereits eine Partie mehr absolviert. Die Steirer konnten bislang zwei reguläre Siege sowie drei Erfolge nach Verlängerung feiern. Dem stehen drei Niederlagen nach 60 Minuten und zwei Overtime-Niederlagen gegenüber. Trotz der hohen Qualität im Kader und der Rolle als amtierender Meister gelang es den 99ers somit noch nicht, sich im oberen Tabellendrittel festzusetzen. Ein Blick auf die Special Teams zeigt deutliche Unterschiede im Überzahlspiel. Der VSV stellt mit einer Erfolgsquote von 22,86 Prozent das sechstbeste Powerplay der Liga. Acht Treffer gelangen den Blau-Weißen in bislang 35 Überzahlsituationen. Graz findet sich mit lediglich 14,89 Prozent hingegen auf dem zwölften Tabellenplatz der Powerplay-Wertung wieder. Wesentlich ausgeglichener präsentiert sich das Bild in numerischer Unterlegenheit: Villach rangiert mit einer Penalty-Killing-Quote von 81,58 Prozent auf Platz fünf, unmittelbar dahinter folgen die Grazer mit 80,43 Prozent. Bemerkenswert ist zudem, dass die Adler bereits zwei Treffer in Unterzahl erzielen konnten, der dritthöchste Wert der gesamten Liga.

Ein entscheidender Faktor im bisherigen Saisonverlauf ist einmal mehr Joe Cannata.

Der US-Amerikaner weist unter sämtlichen Torhütern, die zumindest die Hälfte der bisherigen Partien absolviert haben, die statistisch besten Werte auf. In acht Einsätzen musste Cannata 22 Gegentreffer hinnehmen, was einem Gegentorschnitt von 2,72 entspricht. Seine Fangquote liegt bei hervorragenden 92,8 Prozent.

Besonders bei Alleingängen gegnerischer Angreifer präsentiert sich der 36-Jährige herausragend: Sowohl absolut als auch prozentuell vereitelte kein anderer Torhüter der Liga mehr Breakaways. Insgesamt verhinderte Cannata statistisch bereits 4,1 Gegentreffer mehr, als aufgrund der Qualität der gegnerischen Chancen zu erwarten gewesen wären.

Weniger erfreulich gestaltet sich aus Villacher Sicht die jüngste Bilanz gegen die Graz99ers. Von den vergangenen zehn direkten Duellen konnten die Adler lediglich drei für sich entscheiden, siebenmal gingen die Steirer als Sieger vom Eis.

Besonders deutlich fällt die Statistik bei den Heimspielen aus. Die letzten vier Begegnungen in der Villacher Stadthalle entschieden allesamt die Grazer für sich.

Dabei erzielte der VSV insgesamt nur fünf Treffer, durchschnittlich 1,25 pro Partie, während man im selben Zeitraum 21 Gegentore hinnehmen musste. Das entspricht einem Schnitt von 5,25 Gegentreffern pro Heimspiel. Eine Serie, die es am Freitagabend zu durchbrechen gilt. Der Gegner Mit den Moser Medical Graz99ers gastiert der amtierende Meister der win2day ICE Hockey League in Villach. Nach dem historischen Titelgewinn im Frühjahr 2026 setzte die sportliche Führung um Sportdirektor Philipp Pinter im Sommer weitgehend auf Kontinuität. Insbesondere in der Offensive blieb ein Großteil jener Mannschaft erhalten, die sich in der vergangenen Saison erstmals zum Meister krönen konnte.

Deutlich umfangreicher fielen die Veränderungen in der Defensive aus. Mit Meisterkapitän Korbinian Holzer, der seine aktive Karriere beendete, verloren die Steirer eine zentrale Führungspersönlichkeit. Auch die erfahrenen Verteidiger Nick Bailen, Anders Koch und Kasper Kotkansalo verließen den Verein. Um diese Abgänge zu kompensieren, verpflichteten die Grazer unter anderem den österreichischen Nationalspieler David Maier vom EC-KAC. Der 26-Jährige unterschrieb einen Dreijahresvertrag und bringt reichlich Erfahrung aus der heimischen Liga mit.

Mit Clay Hanus sicherten sich die 99ers zudem die Dienste eines offensivstarken US-Verteidigers, der zuvor im nordamerikanischen Universitäts-Eishockey für Aufsehen gesorgt hatte. In 100 Begegnungen für die Mount Royal University sammelte der 25-Jährige beeindruckende 121 Scorerpunkte und wurde unter anderem als bester Spieler sowie bester Verteidiger der kanadischen Universitätsliga ausgezeichnet. Komplettiert wurde die neu formierte Abwehr durch Ole Julian Bjørgvik-Holm. Der norwegische Nationalspieler wurde 2020 von den Columbus Blue Jackets gedraftet und absolvierte bereits 128 Spiele in der American Hockey League.

In der Offensive können die Grazer dagegen weiterhin auf zahlreiche bewährte Leistungsträger zurückgreifen. Allen voran Nick Swaney präsentiert sich in der noch jungen Saison in ausgezeichneter Form. Der US-Amerikaner führt die interne Scorerwertung mit sieben Treffern und acht Vorlagen, insgesamt also 15 Punkten aus zehn Spielen, deutlich an. Dahinter folgt Paul Huber, der bislang vier Tore und sechs Assists verbuchen konnte. Mit Josh Currie, Kevin Roy und Kevin Conley verfügen die Steirer über weitere hochkarätige Angreifer. Auch der ehemalige Villacher Chris Collins zählt weiterhin zum Aufgebot der 99ers.

Handlungsbedarf bestand zuletzt auf der Torhüterposition. Nachdem sich Stammtorhüter Maxime Lagacé im Heimspiel gegen Bozen verletzt hatte und längerfristig ausfällt, reagierten die Grazer mit der Verpflichtung von Henri Kiviaho.

Der 32-jährige Finne, der zuletzt für Slovan Bratislava in der slowakischen Extraliga spielte, wu rde vorerst bis zur Länderspielpause Anfang November verpflichtet. Bei seinem ersten Ligaeinsatz gegen Innsbruck feierte Kiviaho prompt ein Shutout und trug entscheidend zum 3:0-Heimerfolg bei.

Hinter der Bande steht mit Dan Lacroix ein Trainer, der auf umfangreiche Erfahrung im nordamerikanischen Eishockey zurückgreifen kann. Gemeinsam mit Assistant Coach Darryl Williams, der unter anderem für mehrere NHL-Organisationen tätig war, soll er die erfolgreiche Entwicklung der Grazer fortsetzen.

Zuletzt waren die Steirer neben der heimischen Meisterschaft auch international gefordert. Am Mittwochabend verabschiedeten sich die 99ers mit einem 6:3-Auswärtserfolg gegen den norwegischen Meister Storhamar Hamar aus der Champions Hockey League. Nach fünf Niederlagen in den vorangegangenen Begegnungen gelang den Grazern damit zum Abschluss der Ligaphase der erste Sieg auf internationaler Bühne. Bereits am Freitag wartet nun die nächste Herausforderung in Villach. Angesichts der erst am Donnerstagnachmittag erfolgenden Rückreise aus Norwegen bleibt den Steirern zwischen beiden Begegnungen nur wenig Regenerationszeit. Personelle Situation Beim EC iDM Wärmepumpen VSV ist die personelle Situation vor dem Heimspiel gegen den amtierenden Meister noch nicht vollständig geklärt. Nach einer Trainingswoche mit einigen Fragezeichen stehen hinter mehreren Akteuren der Blau-Weißen weiterhin Unsicherheiten hinsichtlich eines Einsatzes. Dies betrifft unter anderem Verteidiger Thomas Vallant, der zuletzt verletzungsbedingt fehlte. Auch bei weiteren Spielern wird erst am Spieltag entschieden, ob sie dem Trainerstab zur Verfügung stehen.